Benjamin Franklin (1706-1790) et Thomas Jefferson (1743-1826) sont considérés à juste titre comme des héros fondateurs de la nation américaine. Ce qui les rapproche surtout, c'est davoir été les deux premiers « ministres plénipotentiaires » des États-Unis à la cour de France, Jefferson (1784-1789) succédant à Franklin (1776-1785), les initiateurs avertis et ambitieux de la coopération franco-américaine.