Un ingénieur du progrès de Claudia Poncioni

En 1840 Louis-Léger Vauthier débarque à 25 ans à Recife au Pernambouc, jeune ingénieur des Ponts. En l’espace de 6 ans, il contribuera significativement au développement urbain de la ville, qui en garde aujourd’hui le témoignage, en bâtissant théatre (qui construirait aujourd’hui un théâtre ex nihilo à 25 ans ?), ponts, marché, en développant des projets d’adduction d’eau et de routes. De retour en France, il travaillera au développement des chemins de fer, s’engagera politiquement au point d’être mis en prison, banni, radié du corps des Ponts, avant de reprendre à partir de 1861 une activité d’ingénieur, puis en 1871 des activités politiques. Quel destin ! Quel foisonnement intellectuel ! Quel engagement ! En même temps quel oubli ! Pas même une page Wikipedia en français ! Elle n’existe qu’en portugais et en anglais et reste extrêmement brève.
L’ouvrage « Un ingénieur du progrès : Vauthier entre la France et le Brésil, Pernambouc 1840-1846 » permet de faire plus ample connaissance avec ce personnage hors du commun, en se focalisant sur sa période brésilienne, et en la resituant dans l’histoire du Brésil et dans les relations entre le Brésil et la France. Il permet surtout de comprendre la place et le rôle des ingénieurs dans les grands mouvements intellectuels du XIXe siècle, leur volonté de faire la guerre à la misère et à ses conséquences… à méditer aujourd’hui.